植物提取物规模初现

      最古老的保健类食品——草药&植物提取物的市场一直在满足消费者不断提出的追求健康新要求，尽管困难重重，但它们似乎总能从容不迫地应对。
        据美国《营养商业期刊》报导，2008年整个美国的草药产品市场销售额达48亿美元，比上年稍增1%。诺丽果（2.7亿美元）、山竹果(2.1亿美元)、枸杞子（1.7亿美元）、绿茶（1.4亿美元）和紫锥菊（1.2亿美元）位列草药/植提物市场销售额的前五位。
        在2008年的食品药品市场渠道，芝加哥信息资源公司调查显示，越橘领先于其它所有的药膳补充剂，迅速取得超过2500万的销售额（与07年全年相比增长5%）。而在这一渠道位居药膳补充剂市场前五位的其他产品是大豆（2,200万美元）、大蒜（1,900万美元）、锯叶棕榈（1,700万美元）和银杏（1,700万美元）。
        
        冲破障碍
        虽然这一行业利润丰厚，但仍有障碍影响着市场的增长。有业内分析指出，草药和植物药品及配料的销售障碍主要是价格（合成药品通常不那么昂贵），而且化学制药公司为了与草药产品竞争还会对其进行负面宣传。而更为糟糕的迹象显示，合成药通常更加有效。当前，一些草药产品尤其是传统中药产品因为会掺杂一些让消费者不信赖的非安全物质而受到更大力度的监管。
        也有业内人士指出，使用便宜而又不具备实际功效的配料已经使消费者的信任度逐步降低，但是如果营销商投入足够的广告和大量的公关经费，并使用顶级配料加以有效支持的话，还是很有希望获得成功的。此外在当今的市场上，对高纯度植物提取物的呼声有增无减。人们对天然配料一直很有兴趣，而且如今的消费者都倾向于总体上品质更高和性价比更好的产品，这就意味着产品不仅要质优而且还有极具竞争力的价格。
        投资临床试验来进行药物安全性和功效性的研究也可以很好支持该市场。科学的评估和创新的想法将会推动市场不断向前发展。例如大量试验数据表明，越橘提取物具有减轻常见的尿路感染及防止病症复发的作用，其效果有时甚至不亚于处方药抗生素的疗效。
        可惜的是，科学方法检测植物成分这条路是“漫长、曲折而又昂贵的”，Sabinsa公司医药科学部相关负责人指出，植物化合物潜在健康价值的初步调查结果可能是负面的。在另一方面，一项好的研究结果可能容易与后续的科研负面结果自相矛盾。一种有应用前景的植物化合物需要通过非常曲折的科研实验来验证，否则它可能会因为效果无法判断而被归为不安全和/或无效的物质之中。尽管如此，几乎很少有植物配料公司为了验证某种配料而配备相关专业设备和人员，绝大多数公司都简单的将道听途说、虚构研究或体外试验数据作为适用于特定人体状况的结论后就开始进行销售。”
        
        与众不同
        常见的植物药品如贯叶连翘、大蒜、紫锥菊、银杏、黑升麻、人参、缬草和魔爪草仍然很畅销。在许多其它保健品领域内，所有的关注点似乎都集中在抗氧化剂上，尤其是那些从异国风味水果中提取的抗氧化剂。业内专家认为这是因为一些常见的抗氧化物质为健康提供了众多益处。这包括所谓的“超级水果”，例如枸杞、巴西莓、山竹和猴面包，还有一些活性物质如番茄红素、绿茶儿茶酚和黄酮。
        Sabinsa公司的专家特地介绍，从姜黄中提取的姜黄素也已被确认为多功能抗氧化剂，可作为非类固醇型抗炎药物，抑制引发炎症的多个诱因。“美国、欧洲、以色列、澳大利亚和日本一些主要的临床基础研究中心都投入到抗癌机制和应用领域内姜黄素的前期临床和临床试验中来，其中包括多发性骨髓瘤、结肠癌、胰腺癌、乳腺癌、前列腺癌、头颈部和呼吸道癌，”他解释道，“此外，姜黄提取物治疗神经组织退化性疾病（如老年痴呆症和帕金森氏症）的一期临床试验正在进行中。”
        该专家还指出，诸如姜黄、生姜和桂皮等香料的销量已有显著的增长，而且这种趋势可能会持续。健康和天然食品市场中姜黄的销售额在2008年超过1100万美元（增长13%）。同时，在食品药品市场中生姜的销售额增长了42％，达到近100万美元。
        美国马里兰州Mars Botanical公司发言人Hugo Perez表示，关于黄酮类化合物的科学研究也同样支持了该类植物化合物对健康有益的观点。该公司是Mars公司的一个科学部门，致力于在可可、茶、酒和某些水果和蔬菜中发现的黄酮的研究以及产品开发。利用可可中黄酮的健康特性，Mars Botanical最近推出了他们的CirkuHealth膳食补充剂。 “我们的天然活性可可提取物有助于保持良好的体内循环。”Perez先生说。
        意识到绿茶的大好前景和高纯度配料的价值，Blue California公司最近推出一种来自绿茶的99%纯度天然咖啡因，还有一种标准纯度为95%的 EGCG（表没食子儿茶素没食子酸酯）提取物。公司还准备提交给FDA一份档案，将绿茶中发现的一种氨基酸—L-茶氨酸列入GRAS（公认安全）的声明中。
        另外，具有异国风味和民族特色的配料目前也同样非常受欢迎。这尤其体现在功能性食品领域中，那些新近被发现、而且具有有趣传说故事的植物会因此卖得很好。“超级水果”也同样属于这一类，某些民族治疗传统中用到的草药也一样，例如传统中药或印度草药。
        随着对有机和天然产品的需求日益增多，纽约RFI 配料公司总裁兼CEO Jeff Wuagneux承认，传统中草药的地位很难被取代。“中草药是膳食补充剂行业中以农业为基础的最终产品，向有机产品方向发展同样会促使它们不断增长。”他说道。
        随着Sourcestainable产品生产线的建立，RFI公司正在加紧通过HPLC（高效液相色谱）法进行有机传统中草药产品标准化的鉴定。公司还推出了一种获专利保护的AC-11产品，它是从南美传统草本植物秘鲁藤（也称猫爪草）中获得的提取物。“经临床证实，AC-11能够降低由压力、病毒或细菌引起的DNA氧化性和非氧化性损伤，”Wuagneux先生说道，“动物试验的结果表明，在将大鼠暴露于已知的DNA损害源（辐射和细胞毒素化学物质）后，单链和双链DNA裂缝都得到了显著的修复。人体临床试验中，每天服用350mg AC-11的患者与对照组相比，DNA受损程度也显著降低了。”他还补充道，经证实AC-11还具有抗炎和增强免疫力的功效。
        
        规模初现
        组合配方因含有多种对不同健康状况有益的草药而发展迅猛。随着研究深入，越来越多地公司认识到使用草药组合具有更好的协同增效作用，而且它们都具有各自的优点。例如，为了创造一个特有的配方，那些名气稍逊或初次应用的草药往往被添加到更被人所熟知的传统草药中，如紫锥菊和舞菇或穿心莲一起使用；银杏与蜜蜂花还有假马齿苋或人参一起使用从而加强了产品认知。
        也许这个想法的确非常诱人，但仍存在着一些障碍。“这一想法以及该产业发展中的一个问题就是，我们期望产品的真实功效可以等价于每种药草单一功效的总和。组合配方也许会影响单一成分的生理功效从而改变最终的实际效果，”业内有专家解释，“针对复合草药配方是否具有生物活性的体外临床试验，与现有的各种单一植物成分的研究结果相比具有更强的说服力。克服这一问题的一项重大举措就是采用久负盛名的传统草药配方，这些配方是经几百年应用历史传承下来的经典良方和临床应用结果演变而来的。一般来说，这些配方都有大量临床数据作为其应用的可靠依据。”

来源：荣格