纯苯的价格一直都不稳定。去年12月到今年1月，纯苯的价格突然上涨了21%。市场观察人士表示，这种价格大幅涨升反映了美国纯苯产量的下降，亚洲地区对纯苯下游产品的强劲需求以及纯苯的进口量减少。有业内人士预计，纯苯价格会在今后几个月里从年初的高点回落。
美国化工市场联合公司（CMAI）分析师Peter Feng指出，在过去一年经济衰退的大环境下，美国国内对纯苯的需求在下降。此外，原油价格自2008年中期以来已经大幅下跌（最近有所回升）。2008年年中，原油价格引发了纯苯和其它许多石化产品的价格大幅攀升。
纯苯价格最近为何突然涨升？市场对汽油的需求在下降，也使得纯苯的产量缩减，因为纯苯是炼制过程中的一种副产品。与此同时，催化裂化装置的运营商们现在都在改用了液化天然气等轻质原料，而轻质原料生产出富含纯苯的产品更少，因此，导致纯苯的产量有所减少。
休斯顿纯苯及其它化学品经销商Plaza集团公司副总裁Wilf Kimball指出，从国外进入美国市场的纯苯数量也在减少。Kimball解释说，亚洲生产厂家并没有将纯苯销往美国，因为这些国家的国内市场对纯苯的需求量相对较高；与此同时，亚洲和北美市场在纯苯的价格差异上并没有大到足以吸引亚洲生产厂家向北美出口纯苯。
然而，亚洲是纯苯下游产品（比如苯乙烯和异丙苯）的一个主要市场。由于美国在乙烯（被用来生产苯乙烯）和丙烯（被用来生产异丙苯）上具有成本优势，美国产苯乙烯和异丙苯对亚洲采购商们来说一直具有价格上的吸引力。亚洲市场对这两种由纯苯衍生出来的化学品的健康需求已经拉动了对美国纯苯生产商的需求，在整体需求平淡的大环境下，它们成为市场上的亮点之一。
去年12月到今年1月，纯苯价格之所以大幅上扬，部分原因还在于那一时期的原油价格在上涨。今年年初，原油价格增长迅速，达到了80美元/桶的高点。自那时以来，原油价格回落到了70美元以下。由此，纯苯的现货价格在1月份开始转向疲软，尽管2月份的合同价格与1月份相比有所上涨。然而，CMAI分析师Peter Feng预计，3月份纯苯的合同价格和现货价格将会低于2月份。
这种价格波动对纯苯来说是常态，大多数纯苯采购商已经学会如何应付这种局面。美国中西部一家大型化学品公采购事务经理表示：“为了解决这个问题，我们通常在纯苯价格较低的月份里，会尽量让我们的工厂最大限度地提高产量。而在纯苯价格较高的时间里，我们会关闭工厂，开展检修工作。”
纯苯通常仍然会在一年中的第二季度上涨。但是，大约自2005年以来，这种趋势更少受到甲苯价格因素的驱动，而更多地决定于每年第一季度纯苯生产厂因为检修而如期实施的停工。纯苯采购商们指出，目前，这种检修正在进行之中，并且应该会制约今后几个月中纯苯的供应量。不过，Peter Feng表示，今后几个月中，进口纯苯应该会开始从亚洲和欧洲流入北美洲，从而缓解一些供应紧张的局面。
有分析人士表示，美国市场今年对纯苯的总体需求应该会好于去年，但是，好到什么程度仍然是一个悬而未决的问题。
还有一点不明朗的是，不同的因素将如何影响到纯苯的价格。目前，纯苯对原油的价格比大约为2，而这种商品与原油的价格之比通常在1.5～1.75之间。这表明，目前的纯苯价格相对原油这种能源来说偏高了，2010年应该会有向下走的趋势，也许会达到低于3美元/加仑的水平。而Peter Feng表示，虽然上述观点并不被所有市场预测人士认同，但只要原油价格处于70～80美元之间，以及纯苯供应不会出现意外的中断或进口受阻，那么纯苯价格就不太可能达到4美元/加仑。
来源：医药经济报
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